Los modelos de atención a la salud buco-dental en los países en vías de industrialización se han caracterizado por esquemas de planeación relativamente ajenos a la realidad epidemiológica de los distintos grupos sociales.

En general, las contradicciones entre el acceso a los servicios y las necesidades de atención se vuelven más marcadas en los estratos más desprotegidos de la población. Paradójicamente, son estos estratos los que están siendo afectados más severa y frecuentemente por la rápida urbanización y cambios ' en el estilo de vida. En un país como México, los problemas de salud buco-dental (principalmente la caries dental) están convirtiéndose en un componente normal de la vida en los medios urbanos y semi urbanos. La información epidemiológica disponible indica que la penetración de estos problemas de salud ha alcanzado incluso a las comunidades rurales remotas. Ante este creciente problema de salud pública, la respuesta de la profesión dental debe ser enérgica, coordinada a nivel nacional y en las distintas dimensiones de prevención primaria, promoción de la salud y rehabilitación y sobre todo, debe rebasar el ámbito tradicional del consultorio dental. Existen tres razones para proponer la instauración de un servicio dental escolar en México: a) desarrollar un esfuerzo basado en el estado actual del conocimiento para identificar a la población de alto riesgo a caries y otros problemas, e intervenir en etapas tempranas de los problemas de salud buco-dental; b) romper con el esquema rígido que hasta ahora ha limitado (en gran medida) el acceso de. la población a los modelos privados de atención, a fin de adecuarlo a la importancia que reviste la epidemia de caries en términos de salud pública en el país y, c) introducir y apoyar durante los primeros años de vida una conciencia de la importancia de la buena salud buco-dental, partiendo del principio de que este esquema permitirá crear generaciones de adolescentes y adultos más receptivas a los esfuerzos individualizados en los consultorios dentales y a las campañas de salud a nivel masivo.

La experiencia en diversos países y épocas ha sido que un mercado maduro de atención dental precisa, entre otras cosas, de una etapa de desarrollo en la cual la población abierta reciba servicios dentales preventivos y rehabilitativos financiados mediante fondos públicos.